Die theologische Schule der Mu`taziliten (erste Hälfte des 9. Jh.) tritt dafür ein, die Vernunft im Bereich der Religion anzuwenden und sich nicht mit der Feststellung der positiven Offenbarung zu begnügen, und dies, um mit den Gegnern des Islam sachgerecht zu streiten und um den einfachen Glauben des Volkes einer korrigierenden Kontrolle zu unterziehen. Die wichtigsten Lehrsätze der Schule:

1. Gott ist absolut transzendent, er ist in seiner Einheit, Einzigkeit und Ewigkeit der menschlichen Vernunft und Sprache nicht zugänglich. Auch der Koran kann nicht als ewiges, unerschaffenes Wort Gottes gelten, er ist das erschaffene Vehikel der göttlichen Offenbarung.

2. Der Mensch besitzt eine Willensfreiheit, die er dem allmächtigen Willen des Schöpfers verdankt. Gott kann daher den Menschen zur Rechenschaft ziehen, ohne seine Gerechtigkeit in Frage zu stellen. (Die Mu'taziliten werden die „Leute der Gerechtigkeit und der Bestätigung der Einzigkeit" Gottes, ahl al-' adl wa l-tauhid, genannt.)

3. Der Gläubige, der eine schwere Sünde begeht, wird nicht zum Ungläubigen, er wird jedoch ins ewige Feuer geworfen, wobei seine Strafe milder sein wird als die Strafe der Ungläubigen.

4. Der Sünder ist also weder ein Gläubiger noch ein Ungläubiger.

5. Jeder Gläubige hat die Pflicht, „das Rechte zu gebieten und das Verwerfliche zu verbieten": Das entspricht der vorbildlichen Ordnung der „besten Gemeinschaft unter den Menschen", wie der Koran die islamische Gemeinde bezeichnet.