Möglicherweise leitet sich Maya von der Wurzel ma = messen her. Im Rgveda bedeutet Maya die magischen Kräfte, wodurch die Götter in trügerischen Gestalten erscheinen konnten. Die Mahabharata VI 28.6 ff. sagen, dass Visnu verschiedene Avatara-Formen durch die Kraft von Maya annimmt. In den Upanisaden und in den Vedanta-Systemen, bes. im Advaita-Vedanta, wurde Maya ein Schlüsselbegriff. Grundsätzlich wurde sie als die schöpferische Kraft von Brahman verstanden. Sie ist etwas Positives (bhavarupa), weil sie Brahman offenbart (Viksepa). Aber das, was offenbart wird, ist nicht die wahre Natur von Brahman, sondern nur Nama-Rupa, Name und Gestalt, d. h. reine Erscheinungsformen. Deswegen schliesst diese Offenbarung auch eine Verbergung (Avarana) in sich ein. Maya ist als Viksepa und Avarana Sat (das Seiende) und zugleich Asat (das Nichtseiende) und deshalb unbeschreiblich (Sadasadanirvacaniya). Die Wirklichkeit offenbart durch Maya, ist nur die scheinbare Wirklichkeit (Vyavaharikasatya), nicht die wahre Wirklichkeit ( Paramarthikasatya) (vgl. Chandogya Up. VI 1.4-6; Brahmasutra-Sankarabhasya I 1.1 Einleitung; I3.2; I 4.10; II 1.14).
Mehrere Vedanta-Philosophen, Sankara eingeschlossen, verstehen Maya und Avidya (Unwissenheit) als Synonyme. Dagegen nehmen manche die zwei als verschieden an: Maya ist etwas Positives, Avidya dagegen völlig negativ, weil sie reiner Mangel des wahren Wissens ist. Maya ist kosmisch, Avidya ist individuell. Wahres Wissen und wahre Bhakti (die liebende Selbsthingabe an Gott) vernichten sowohl Maya als auch Avidya (Svetagvatara Up. I 10; Bhagavadgita VII 14). Andere Vedantisten, wie Ramanuja und Madhva, lehnen die Interpretation von Maya als Illusion ab. Nach ihnen ist diese Welt eine Umwandlung oder Evolution (Parinama) von Brahman durch Maya und deswegen wirklich (satya).


Meditation / Mystik
1. Griechisch – II. Jüdisch – III. Christlich – IV. Islamisch – V. Hinduistisch – VI. Buddhistisch –VII. Unterscheidungsmomente