(Skt.: „Kreis")
ist „ein Psycho-Kosmogramm, welches einen Eingeweihten auf dem Weg zur Reintegration des Bewusstseins durch das Offenbarmachen des verborgenen Spiels der im Universum und in uns operierenden Kräfte führt". Es ist ein Hilfsmittel zur Selbstfindung oder auch zur Meditation über das Transzendente. In den meisten Fällen ist es kein Kreis, sondern ein Viereck, in welchem sich allerdings einzelne Kreise befinden können. Im tantrischen Ritual wird es als ein Behältnis oder eine Wohnstätte für die Gottheiten angesehen. Die Herstellung, auch evtl. Vernichtung eines Mandalas erfolgt nach festgelegten Regeln, die man kennen muss, um sich orientieren zu können. In der Mitte befindet sich das Bild oder die symbolische Darstellung einer Hauptgottheit, umringt von einer Anzahl Gottheiten niederen Ranges, die sowohl untereinander als auch in ihrer Stellung zur Hauptgottheit hierarchisch angeordnet sind. Ein Mandala unterscheidet sich von einem Yantra („Hilfsmittel") dadurch, dass in ihm die graphische Darstellung der Gottheiten oder deren Symbole deutlicher zutage treten und die künstlerische Ausführung der Details kräftiger ausfällt. Ein Mandala kann „ein im Geiste vollzogener Akt sein oder eine mit Fäden bzw. Staub angefertigte Zeichnung". Die Ausführung kann zwei- bis dreidimensional, aus haltbarem oder vergänglichem Material sein, es kann gezeichnet oder gemalt oder plastisch geformt aus Sand, Reis, Butter und anderen Materialien sein. Es kann auch durch die Zusammenlegung einer Anzahl (z. B. bronzener) Figuren hergestellt werden. Schliesslich kann es auch in der Gestalt eines Gebäudekomplexes oder einer Stadt (wie z. B. Borobudur in Indonesien) errichtet werden. C. G. Jung hat gezeigt, wie dem Mandala ähnliche Zeichnungen von modernen Menschen unbewusst im Traum spontan als Ausdruck bestimmter innerer Erfahrungen produziert werden können. Für ihn sind die Mandalas Einheitssymbole des kollektiven Unbewussten. Auch die moderne Malerei wählt Motive, die dem Ordnungsschema der Mandalas sehr nahe kommen.