Möglicherweise abgeleitet der Wurzel man = denken, heisst Manas dann der Verstand, das Gemüt. Im Rgveda deutet Manas den individuellen Geist an. Atharva Veda XIX 52.1 sagt, dass das Verlangen der erste Same von Manas ist. Satapatha Brahmana III 2.4.11 spricht über den Zusammenhang von Denken, Reden und Manas. Brhadaranyaka Up. I 5.3 erklärt das Hören und das Sehen als die Funktionen von Manas. Manas wird für höher als die Sinnesfunktionen gehalten. Die Suche nach Brahman geht ins eigene Innere durch verschiedene Schichten, und Manas ist der dritte nach der Materie und dem Leben (Anna und Prana).
In den Darshanas (philosophischen Systemen) ist Manas ein wichtiger Begriff. Im Samkhya-System ist Manas der dritte Faktor in der Evolution von Prakrti (dem kosmischen materiellen Grundprinzip). Hier wird Manas als verschieden von den Sinnesfunktionen verstanden. Manas fügt die von Sinnesorganen eingesammelten Daten zusammen. Das Vaisesika-System zählt neun Substanzen auf, und Manas ist darunter eine geistigen Substanzen, verstanden als das Winzigste und das Ewige. Jedes Individuum hat ein eigenes Manas, durch das es von den inneren Gefühlen, wie Freude, Schmerzen, Durst, Hunger usw., erfährt.