Maitreya (chin. Mi-lo, jap. Miroku, der Liebende) ist als Buddha der Zukunft die Zentralgestalt der buddhistischen Eschatologie. Als Nachfolger Sakyamunis ist er in der mahayanistischen Trikaya-Lehre der letzte in der Reihe der fünf irdischen Buddhas (Nirmanakaya). Bis zur Stunde seiner Herabkunft wird Maitreya als im Tusita-Himmel verweilender transzendenter Bodhisattva (zusammen mit Avalokitesvara, Manjusri, dem Bodhisattva der Weisheit, u. a.) beschrieben. Literarisch lässt sich die Gestalt des Maitreya bis in die Texte des Kleinen Fahrzeugs zurückverfolgen, doch wirkliche Aufmerksamkeit erlangt er erst im Mahayana-Buddhismus. Erwartet wird er zu seiner Zeit als Verkörperung allumfassenden rettenden Wohlwollens. Als solche ist Maitreya in China, Korea und Japan nicht zuletzt in Zeiten der Endzeiterwartung hervorgetreten, in denen sich dann nicht selten revolutionäre politische Gestalten, aber auch Gründer neuer Religionen (z. B. in Japan Omotokyo und Reiyukai) identifiziert haben. Ikonographisch wird Maitreya in Japan vielfach mit Amida und dem Stifter der entsprechenden Schule zu einer Dreiheit zusammengefasst.