Das Labyrinth (vorgriech.), eine spiralförmige Figur, deren Windungen in kleiner werdenden, nicht ganz geschlossenen Kreisen hin- und zurücklaufen, gehört bereits der Megalithkultur an und findet seit der Bronzezeit als Felsenbild und Steinsetzung (Stein) seine Darstellung. Ursprünglich soll es sich um ein in der genannten Form getanztes (Tanz) Kultdrama handeln, das die Wiederbelebung der Natur bzw. die Neuaufrichtung des gesamten Kosmos zum Inhalt hatte. Erst später treten ergänzend oder stellvertretend zu den Tänzerreihen die Figur als solche und das von antiken Autoren beschriebene Gebäude mit scheinbar ausweglosen Irrgängen hinzu: eine quadratische oder rechteckige Anlage mit nur einem Zugang ins Zentrum, bis zu dem zahlreiche Gänge durchlaufen werden müssen, und wiederum nur einem Ausgang. Beispiele u. a. hierfür sind einmal die von Dädalus erbaute mythische Behausung des Minotaurus. Der Sage nach wird Minotaurus von Theseus getötet, der mit Hilfe eines Wollknäuels („Ariadnefaden") aus dem Labyrinth herausfindet. Zum anderen der Totentempel des ägyptischen Königs Amenemhet III. (1844-1797) mit angeblich 3000 Räumen.

- Während die erste Figur beliebtes Mosaikmuster war (röm. Casa del Labirinto in Pompeji; Fussbodenschmuck in mittelalterlichen Kirchen), verbreitete sich in der Barockzeit (ausgehend von Versailles) die zweite Figur in Form eines Irrgartens (bis heute bekanntes Element der Gartenbaukunst) über ganz Europa.