In der Auseinandersetzung um die rechte Kirche haben sich schon in frühester Zeit die Kirchen-Attribute herausgebildet: „Ich glaube (an) die eine, heilige, katholische und apostolische Kirche."

a) Die Kirche ist dadurch eins, dass sie die Versöhnung, die Christus gebracht hat, weiterträgt und verwirklicht. Einheit ist also nicht institutionelle Einheitlichkeit, sie ist aber auch keine rein geistige Grösse, die jenseits aller institutionellen Trennungen bestünde. Einheit ist vielmehr die Versöhnung, die in der Kirche beginnen muss, damit sie über die Kirche hinauswirken kann. Dass die Kirchen institutionell zerrissen sind, keine Gemeinschaft in Wort und Sakrament pflegen, widerspricht dem Wesen der Kirche. Ihre Spaltung in Konfessionen tangiert damit ihren innersten Kern.

b) Die Kirche ist heilig nicht wegen der Heiligkeit ihrer Glieder, sondern weil sie sich von Gott gerufen und als sein Eigentum weiss. Heiligkeit gründet in dem, was durch Christus im Heiligen Geist in der Kirche schon verwirklicht ist. Kirche ist „Gemeinschaft der Heiligen", weil in ihr die Heilszeichen Wort und Sakrament verwirklicht werden. Daraus folgt die Verpflichtung, gemäss dieser Berufung als Volk Gottes heilig zu leben.

c) Die Bezeichnung „katholisch" ist nicht auf eine Konfession begrenzt. Sie drückt die Überzeugung aus, dass die Kirche allumfassend ist, d. h., dass sie sich überall dort verwirklicht, wo Jesus Christus bekannt und sein Reich erwartet wird. Katholizität ist die Form der Einheit der Kirche: Kirche konkretisiert sich in räumlicher und zeitlicher Vielfalt und Vielgestaltigkeit. Sie hat Raum für verschiedene Völker und Kulturen, Klassen, Altersstufen und Geschlechter. Kirche verwirklicht sich als Gemeinschaft, als Communio. Sie ist dabei gleich urspr. beides : Kirche am Ort und Gemeinschaft aller Glaubenden. Die Ortsgemeinde ist also Kirche und nicht nur eine „Aussenstelle" der Universal-K. Die Universal-Kirche ist nicht nur ein nachträglicher Zusammenschluss der Orts-Kirchen. Kirchen am Ort und universale Gemeinschaft aller Glaubenden sind für Kirchen gleichermassen konstitutiv.
d) Die Kirche ist apostolisch, weil sie auf das Fundament der Apostel (und Propheten) gegründet ist. Sie bleibt auf diesen Ursprung verwiesen. Sie hat ihre Vollmacht und ihren Glauben empfangen und sie nicht selbst gemacht. Dieser Ursprung muss in die jeweilige Situation hinein verkündet werden. Das bedarf einer immer-währenden Übersetzung in neue Kulturkreise und geistige Welten, nicht nur der bereits vollzogenen Übergänge in die griech.-röm. und in die ma. und neuzeitl. Welt, sondern auch des heute notwendigen Übergangs in die Kulturen Südamerikas, Afrikas und Asiens.