Zusammen mit Prajna bildet Karuna (Skt., P.) in der Bedeutung von Erbarmen, tätigem Mitgefühl und Mitleid vor allem im Mahayana-Buddhismus eine der Haupttugenden seiner Anhänger. Ähnlich wie Maitri im Theravada-Buddhismus erstreckt sich das wohlwollende Erbarmen auf alle Lebewesen. Es gründet in der grundlegenden Erleuchtungserfahrung und ist folglich Grundeigenschaft aller Buddhas und Bodhisattvas. Die eindrucksvollste Verkörperung des Erbarmens ist der Bodhisattva Avalokitesvara (Kuan-yin; Amida-Buddhismus). Zu beachten ist, dass Karuna von seinem urspr. Verständnis her nicht Ausdruck eines göttlichen Mitleidens ist, sondern die gleiche Ebene aller Lebewesen betrifft. Dennoch ergeben sich im heutigen Religionsdialog von der K. als einer Haltung selbstloser Zuwendung ("Selbst/Selbstlosigkeit) her Berührungen mit einer kenotischen Christologie.