Die Vertreibungen 1492 aus Spanien, aus Portugal und aus der Provence haben die demographische Struktur und Denkweise verändert. Zwar lebten mittelalterliche Bildungstraditionen vor allem in Italien weiter, doch ansonsten überwogen Traditionalismus und Kabbalah, von Palästina aus die „lurianische" KabbaIah; damit verbanden sich messianische Bewegungen (1666 Sabbatai Zbi) und Sektenbildungen (Chas[s]idismus). In Mitteleuropa und im demographisch zum Schwerpunkt werdenden Osteuropa beschränkten sich profane Bildung auf enge Kreise, Umweltkontakte auf höherem Niveau auf grosse Geschäftsleute, speziell „Hofjuden". Aber auch im Osmanischen Reich folgte einer Blüte im 16./17. Jh. ein rapider Niedergang, auch in der Zahl der Juden. Die spanisch-portugiesischen Exilanten („Sefardim") im Westen hingegen gründeten z. T. florierende Gemeinden, z.B. Amsterdam, mit eigentümlicher Verbindung zwischen Tradition und wirtschaftlichem Fortschritt.