Kulturen mit einseitiger Spezialisierung auf Herdenviehzucht als Wirtschaftsgrundlage sind im Hinblick auf ihre Entstehung umstritten; ihr Alter ist dementsprechend dunkel. Die überwiegend nomadische Lebensweise prägt die Art der äusseren Lebensführung; die Gesellschafts-form ist vor allem von patriarchalischen Strukturen bestimmt.
In der Religion spielt die Vorstellung von einem höchsten Wesen eine besondere Rolle, das vielfach mit dem Himmel in Verbindung gesetzt und wenigstens in der Namengebung oder Bezeichnung häufig damit identifiziert wird. Im allg. steht er fern und hoch über den Menschen und oft über einer ganzen Schichtenreihe von Himmeln. Dem Menschen näher ist zumeist eine Anzahl von Geistern und Mittlerwesen; Stammvater-, Ahnen- und Heroengestalten haben daneben ihren Plan und nehmen ihrerseits nicht selten Züge und Funktion des höchsten Wesens an. Nicht selten ist es völlig zurückgedrängt zumal bei asiatischen Hirtenvölkern übernimmt der Schamanismus eine wichtige Rolle und stellt eine besondere Form der Verbindung mit dem Jenseits her.
Die Beziehungen zum Tier nehmen bei Viehzüchtern verständlicherweise eine ganz andere Form an als bei Jägern. BIutige Opfer gewinnen sehr an Bedeutung, häufig ist es das Opfer eines Erstlings der Herden. Sind es bei Jägern meistens Teil von Beutetieren, die geopfert werden, so bei Viehzüchtern eigens geschlachtete Opfertiere. Daneben steht aber des öfteren die Weihe ausgesuchter Tiere oder ganzer Herdenteile.
Und erst recht religiöse Züge von Hirtenkulturen sind archäologisch besonders schwer oder gar nicht zu erfassen. Die in der Eisenzeit in Zusammenhang mit Vorstössen von Reiterkriegern häufig auftretenden Rasseln, Klappern und dergleichen müssen keineswegs unbedingt mit Schamanismus in Beziehung gebracht werden, sondern können der Geisterabwehr gedient haben.