Heiligengestalten gibt es offiziell im Islam nicht, da kein Vermittler zwischen Gott und Mensch vonnöten ist. Doch hat sich bald eine Verehrung des Propheten Muhammad entwickelt, die weit über seine Rolle als „Künder und Warner" hinausgeht: Er ist der Fürsprecher am Gerichtstag, ihn zu segnen vermittelt dem Gläubigen ewiges Heil. Im shiitischen Islam hat sich die Verehrung auf Muhammads Familie konzentriert; seine Tochter Fatima, mit Ali, dem ersten Imam, vermählt, und deren Söhne Hasan und Husain, durch die die Reihe der Imame bis zum siebten oder zwölften fortgeführt wird. Ali wird zum Helfer in aller Not, wie ein im shiitischen Bereich milionenfach verwendetes Stossgebet sagt; sein bei Kerbela 680 gefallener Sohn Husain ist der Erzmärtyrer des Islam, und um ihn zu weinen öffnet die Pforten des Paradieses; Fatima, auch „Jungfrau", „Strahlende" benannt, nimmt die Rolle der Mater dolorosa ein und fürbittet für diejenigen, die um ihren Sohn wehklagen - daher die Muharramprozessionen und -passionsspiele und die reichhaltige Poesie zu Ehren Husains und der übrigen „unschuldigen Märtyrer" der Shia. Im Sufismus kann der wali (Pl. awliya') der „Freund" Gottes, als Heiliger bezeichnet werden; schon früh entwickelte sich aus der Verehrung heiligmässiger Frommer eine ganze Hierarchie, die im kutb, „Pol, Achse", gipfelt. Der Heilige legt Zeugnis von Gottes Wirken ab, kann Wunder wirken, und ganz in Gott entworden, leitet er seine Jünger auf dem Pfad zu Gott. Diese Mittlerrolle wird jedoch von der strengen wahhabitischen Richtung als unislamisch abgelehnt.