Heilige Schriften sind Texte unterschiedlichen Umfangs, die häufig aufgrund augenblicklicher Bedürfnisse entstanden, auf Offenbarung beruhen sollen und den sie tradierenden religiösen Gemeinschaften eine Art Norm für Selbstverständnis, Organisation und Lebensführung der Mitglieder liefern. Da auch profane Schriften zu abgeschlossenen Corpora zusammengefasst werden können, decken sich heilige Schriften nicht mit kanonischen. Auch Schriftlichkeit religiöser Aussagen allein genügt nicht, denn allenthalben, im Alten Orient, in Indien und im Zoroastrismus, wurden religiöse Schriften in grosser Zahl aufgezeichnet; die nie den Rang heiliger Schriften erreicht haben. Entscheidend dafür ist eine besondere Bewertung des geschriebenen Wortes, wie sie erstmals im Umkreis der Bibel auch auf religiöse Texte übertragen wurde. Erst dadurch erhält das geschriebene Wort eine im Vergleich zum gesprochenen unvergleichlich höhere Würde und Glaubwürdigkeit, selbst wenn das umstrittene Verbot, das mündliche Gesetz aufzuzeichnen, noch in frühtannaitischer Zeit zumindest für bestimmte Bereiche religiöser Überlieferung einen Vorrang des Hörens anklingen lässt. Generell können aber aus der Schriftlichkeit besondere Treue der Überlieferung und höchste Verbindlichkeit, Eignung zum Gebrauch in Gottesdienst, Rechtsprechung, Zauber und beim Eid sowie Notwendigkeit und Verbindlichkeit bestimmter Auslegungsmodalitäten gefolgert werden. Inhaltlich können heilige Schriften sehr verschieden sein, bestimmte Formen der Herstellung (Schreibmaterial, Schriftformen u. dgl.) und Handhabung hinzutreten oder ganz fehlen. Keine heilige Schrift dürfte alle genannten Merkmale vereinigen und kein einzelnes auf alle zutreffen, wenigstens einige müssen aber vorliegen, sollen aus der Vielzahl der Religionen, die ihre grundlegende Aussagen auch schriftlich fixiert haben, die herausgehoben werden können, in denen ein Schriften-Corpus oder ein Buch beherrschend im Mittelpunkt