Dass es Gnade und auch die (übernatürliche) Gnade der Gotteskindschaft ausserhalb des Christentums gibt, ist ausser Zweifel. Klemens XI. verurteilte die These des Paschasius Quesnel, dass ausserhalb der Kirche keine Gnade gewährt werde (1713). Vorher schon hatte Innozenz X. die jansenistische Auffassung verurteilt, dass Christus nur für die Auserwählten gestorben sei (1653). Wenn Gott das Heil aller Menschen will (1 Tim 2,4) und sein Heil Gnaden-Geschenk Gottes ist, muss das Heilsangebot grundsätzlich an alle Menschen gehen. In diesem Sinn sagt LG 16: „Wer nämlich das Evangelium Christi und seine Kirche ohne Schuld nicht kennt, Gott aber aus ehrlichem Herzen sucht, seinen im Anruf des Gewissens erkannten Willen unter dem Einfluss der Gnade in der Tat zu erfüllen trachtet, kann das ewige Heil erlangen". Da Heil Glaube und Glaube Offenbarung voraussetzt, erhebt sich die Frage, wieweit es Offenbarung ausserhalb des Christentums gibt. Mancher denkt an die Uroffenbarung. Thomas v. Aquin sagt allgemein, dass derjenige, der „das Seine" tut, gerettet werde. Kirchl. Dokumente sprechen von „Saatkörnern des Wortes" in den nichtchristl. Traditionen. LG 8 sieht in den Religionen „vielfältige Elemente der Heiligung und der Wahrheit". DV 2 spricht von Kontinuität des Offenbarungsgeschehens und verknüpft Werk- und Wortoffenbarung für den gesamten Verlauf der Heilsgeschichte; die eigentliche Tiefe und die Fülle der Offenbarung allerdings seien erst durch Christus gekommen. Damit unterscheiden sich Christentum und die übrigen Religionen voneinander, die Offenbarung aber ist nicht ausschliesslich auf das Christentum (und Judentum) beschränkt. Die Zentralität Christi im göttlichen Heilsplan (und der Kirche, die sein Leib ist) führt zu der Frage, wieweit Gnade ausserhalb der Kirche Gnade Christi (bzw. der Kirche) sei. Die Theologie hilft sich mit der These vom „Votum Ecclesiae", das nach einer Entscheidung der Glaubenskongregation nur implizit zu sein braucht, aber die vollkommene Liebe erfordert (DS 3872). Paul VI unterstrich, dass die Menschen durch Gottes Barmherzigkeit „auf anderen Wegen" als dem des Evangeliums gerettet werden können, fügte aber hinzu: „Wie aber können wir uns retten, wenn wir aus Nachlässigkeit, Angst, Scham ... oder infolge falscher Ideen es unterlassen zu verkünden?" (EN 80).