Der Geschichts-Begriff gehört in der vergleichenden Kultur- und Religionsforschung zu jenen Grundbegriffen, die unter dem Einfluss der abendländischen Kultur- und Philosophiegeschichte so lange eine kritische Instanz anderen Kulturen gegenüber darstellen, als deren Geschichts-Verständnis nicht adäquat ins Bewusstsein gehoben bzw. vorrangig im Hinblick auf das abendländische Verständnis bestimmt wird. In unserem Kulturkreis ist Geschichte ursprünglich eine beschreibende Kategorie, die - entsprechend dem griechischen historia - die Erkundung und Beschreibung von Naturphänomenen sowie von Geschehensabläufen im Leben des/der Menschen, der Völker bzw. der Menschheit betrifft. Geschichte wird in diesem Sinne in „Geschichten", jedenfalls in der Geschichtsschreibung vorgestellt. Wo bei der Beobachtung der Geschehensabläufe nach Zusammenhängen, Abhängigkeiten und Begründungen gefragt wird, stösst man einmal auf die zyklischen Abläufe der Natur, sodann auf die Erfahrung menschlichen Lebens, das sich linear zwischen Geburt und Tod erstreckt. Die Deutung der Geschichte steht folglich vor der grundlegenden Alternative einer zyklischen oder linearen Geschichts-Deutung. Vor allem in Kulturen und Religionen, in denen menschliches Leben nicht in seiner Einzigartigkeit vom Leben der Natur abgehoben wird, sieht es sich ebenfalls den zyklischen Naturabläufen zugeordnet und ist dann die Überzeugung von einer Seelenwanderung bzw. „Reinkarnation verbreitet.