Im Alten Testament steht der Begriff ruah für Hauch, Atem, Luft, Wind, Lebenskraft, aber auch Gemüt, Willenskraft und Geist. Die Bedeutung von Geist schwingt darüber hinaus in den Termini leb (Herz) und nefesh (Seele) mit. Ruah ist ein theo-anthropologischer Begriff, der auf Gott und den Menschen angewendet wird, der Geistiges und Materielles umfassen kann. Der Geist Gottes und der Geist des Menschen werden jedoch in der Regel nicht miteinander identifiziert, sondern unterschieden. Der Geist des Menschen als geschöpflicher, endlicher Geist verdankt sich ganz dem Wirken des Geistes Gottes, der in der Schöpfung alles belebt und gegenwärtig ist. Der Geist des Menschen vermag nur aus der Kommunikation mit bzw. der dynamischen Relation zu Gott heraus verstanden zu werden. Im Gegensatz zum HI. Geist Gottes ist der Geist des Menschen mit der Sünde belastet, die der Mensch zu verantworten hat und die ihn erkennen lässt, dass er auf den Hl. Geist angewiesen ist (Ps 51), den er erbittet, um aufgrund der Liebe und Barmherzigkeit Gottes von Sünde und Schuld gereinigt und befreit zu werden. Der Geist Gottes ist im Alten Testament und in der jüd. Theologie eine Offenbarungsweise Gottes, in der Gott in der Geschichte wirkt und erfahrbar wird. Der Geist Gottes steht somit für eine Wirkweise des ewigen Gottes in der Zeitlichkeit der Welt, in seinem auserwählten Volk, dessen Zukunft Gott selbst ist. Die Art, wie das Wirken des Geistes Gottes erfahren wird, zeigt, dass er der dem Menschen gegenüber entzogene, unverfügbare Geist ist, der bei aller Immanenz in der Schöpfung dennoch der transzendente bleibt. So ergreift er Richter und Propheten, befähigt sie für eine begrenzte Zeit dazu, im Auftrag Gottes zu reden und zu handeln (Inspiration), er wirkt im Königtum, aber auch in der das Königtum kritisierenden Prophetie, um das Heil des Volkes zu ermöglichen. Die exilisch-nachexilische Prophetie erkennt die enge Beziehung zwischen dem ebenfalls wirkmächtigen Wort und dem Geist Gottes, die darin besteht, dass der Geist Gottes das Verstehen des Gotteswortes und der göttlichen Weisheit trägt. Der Geist Gottes, der in der Schöpfung das Leben hervorbringt, wird im Eschaton, am Ende der Zeiten, das Leben neu schaffen, die Toten mit Leib und Seele lebendig machen, aus Tod und Schuldverfallenheit zu neuem Leben erwecken. Für diese Endzeit wird der Messias, der mit dem Geist Gottes gesalbte Retter, erwartet, auf dem der Geist Gottes bleibend ruhen und in dessen Gefolge der Geist Gottes auf alles Fleisch, auf das ganze Volk Gottes ausgegossen werden wird (Jes; Ez). Die rabb. Theologie versteht den Geist Gottes als nationales Charisma des Volkes Israel. Er wird mit dem Wirken der Propheten und des Hohenpriesters in Zusammenhang gebracht. Man findet aber auch die Lehre, dass der Hl. Geist als Mittler der Offenbarung speziell im Heiligtum einwohnt (schekhinah) und daher von einem Aufhören seiner Wirksamkeit nach der Zerstörung des Tempels gesprochen werden muss, die erst in der Endzeit wiedergeschenkt wird. Ferner wird jedoch auch gelehrt, dass der Hl. Geist in den Rabbinern weiterwirkt oder als Lohn für persönliche Heiligkeit verliehen wird. Bei alledem wird der HI. Geist nur als Offenbarungs-, nie als Seinsweise Gottes aufgefasst.