Ehe- und Familienleben in Schwarzafrika sind nicht uniform, sondern nach Stamm patrilinear oder matrilinear. Beide Formen aber weisen gemeinsame Züge auf.
Eines der Hauptmerkmale von Ehe und Familie in Schwarzafrika ist ihre Einbettung in die Gemeinschaft der Lebenden und Toten. Die Ehe darf niemals eine Angelegenheit zweier Personen allein sein, sondern sie interessiert sowohl den engeren Familien-Kreis beider Partner als auch ihre jeweiligen Sippengemeinschaften. Jede Heirat sorgt nämlich für die Ausweitung der Solidarität auf eine neue Familie und Sippe. Für beide Heiratswilligen kommen neue Mitglieder zur Familie hinzu, so dass die Ehe immer ein neues Bündnis bedeutet. Die sozialen Vorteile dieses Bündnisses sind u. a. friedliches Zusammenleben und gegenseitige Unterstützung in allen Bereichen (Abwehr gemeinsamer Feinde, v. Hungersnot u. a. m.).
Da das Gemeinschaftsleben des Negro-Afrikaners zugleich die Lebenden und die Toten impliziert, bekunden auch die Ahnen grosses Interesse an Vermählung und Heirat ihrer Nachkommen. Darum müssen die beiden Familien- und Sippengemeinschaften der Heiratswilligen den Willen der Ahnen erkunden. Man gewinnt damit den Segen der Vorfahren und die zukünftigen Partner werden ihnen geweiht. So erhält jede negro-afrikanische Ehe nicht nur einen gemeinschaftlichen, sondern mehr noch einen religiösen Charakter. Betrachtet man etwa die so verschriene Mitgift in Schwarzafrika unter diesem gemeinschaftlich-religiösen Gesichtspunkt, dann ist zu bedenken, dass sie keineswegs den Brautpreis darstellt. Vielmehr symbolisiert sie das Band zweier Gemeinschaften und hat eine sakramentale Bedeutung. Ein weiteres Merkmal der negro-afrik. sind die Mutterschaft und die Vaterschaft. Die Fruchtbarkeitsidee spielt eine grundsätzliche Rolle. Abgesehen von sozio-ökonomischen Motiven, die ein unfruchtbares Ehebündnis als untauglich erscheinen lassen müssen, sind die tiefergehenden Gründe rel. Natur. Der Negro Afrikaner überlebt nämlich in seiner Nachkommenschaft, die sein Gedächtnis lebendig bewahrt und der kommenden Generation weitertradiert. Sie pflegt Gemeinschaft mit ihm über das Grab hinaus und sorgt durch Gebete und Opfer für das jenseitige Glück.
Aus all den genannten Gründen will der Negro-Afrikaner Ernst mit der Ehe machen. Letztere ist nie punktuell und statisch, sondern verläuft dynamisch. Auch hier gibt es mannigfaltige Überlieferungen. Die bekannteste ist die sog. Probe-Ehe (bzw. Etappen-Ehe), in der vor allem die Fruchtbarkeit der Frau festgestellt werden soll, bevor das Bündnis endgültig besiegelt wird.
Auch die simultane Polygamie muss im Zusammenhang mit den aufgezählten Gründen gesehen werden. Sie ist weder eine Art Prostitution noch Folge unbeherrschter sexueller Begierde. Um eine polygame Ehe eingehen zu dürfen, braucht der Mann meistens die Erlaubnis der ersten Frau; er muss materiell-wirtschaftlich in der Lage sein, die vielen Frauen zu unterhalten; er muss ferner eine solch starke Persönlichkeit besitzen, dass er Eintracht und Frieden zwischen seinen Frauen zu stiften weiss; er hat schliesslich die Aufgabe, die Kinder nicht nur materiell-wirtschaftlich zu versorgen, sondern sie auch nach den bewährten Grundsätzen der Vorfahren zu erziehen.
Es empfiehlt sich, alle positiven Elemente der negro-afrikanischen Ehe und Familie ernst zu nehmen, damit das Christentum sich in die Kultur des schwarzen Menschen einwurzelt.