Der Djihad gehört zwar nicht zu den fünf Grundpfeilern des Islam, dennoch werden die Muslime im Koran nachhaltig dazu aufgefordert (Koran 9,41). Das Wort Djihad, bemühen, kämpfen, streben, begegnet in der islamischen Literatur oft mit, öfter aber ohne den Zusatz „für die Sache Gottes" und ist fast immer durch die Formulierung „Kampf gegen Ungläubige" oder „Bekämpfung der Ungläubigen" korrekt wiedergegeben. Die Übersetzung „Heiliger Krieg" für Djihad aber trifft nicht den Inhalt des Wortes, da sie den Eindruck erweckt, als wäre Djihad ein bestimmtes räumlich und zeitlich begrenztes kriegerisches Unternehmen. Es gibt zwar „heilige Kriege", aber keine „Djihads" - das Wort hat keinen Plural. Für Krieg, Kampf und bewaffnete Auseinandersetzungen kennt die arabische Sprache mehrere andere Wörter. Die Pflicht zum Djihad ist zunächst die Pflicht der Gemeinschaft als solche und nicht die des einzelnen, ein Dauerzustand, der erst dann sein Ende gefunden hat, wenn die Welt zum Gebiet des Islam oder des Friedens geworden ist, d. h., wenn alle Menschen den Glauben an Gott angenommen haben und bezeugen, dass Muhammad sein Gesandter ist. Dem Haus des Friedens wird nach islamischer Lehre das Gebiet des Krieges, d. h. das Gebiet, das noch nicht Islamgebiet ist, entgegengesetzt. Die Aufgabe des Djihads ist nun die Umwandlung des dar al-harb (Krieges) zum dar al-islam (Frieden), dies aber nicht ausschliesslich zur Ausdehnung des islamischen Imperiums, sondern zur Ausbreitung und Erhöhung des Wortes Gottes. Hier wird die missionsbezogene Seite des Djihad, sichtbar. Für einen direkten Missionsauftrag, wie ihn das Christentum kennt, findet sich im Koran keine Parallele. Gegen einige fundamentalistische und traditionalistische Gruppierungen, die auch heute noch die Anwendung von Gewalt in der Missionspraxis bejahen, betont je doch die Mehrheit der Rechtsgelehrte und Schulen die friedliche Seite des Djihads und drückt dies durch die Termini Djihad al-lisan oder Djihad al-kalam d. h. Bemühung mit der Zunge oder der Schreibfeder, aus. Neben der allg. und missionsbezogenen Seite ist das dritte innere Wesensmoment des Djihads, dass jeder Muslim Djihad machen kann, indem er sich bemüht, Gott gegenüber den geschuldeten Gehorsam zu leisten, seine Gebote beachtet und befolgt und Caritas übt. Als ein wichtiger Bestandteil der Rechtgläubigkeit ist der Djihad für jede Muslim eine Pflicht, für deren Erfüllung: er mit der Vergebung der Sünden und dem Eintritt in das Paradies belohnt wird.