Christus ist Übersetzung des hebräischen „Messias". Der Ausdruck bezeichnete in erster Linie David und seine Nachfolger im Königshaus. Nach dem Niedergang des Königtums in Israel wird Christus = „Gesalbter (Gottes)" zur Bezeichnung einer endzeitlichen Heilsgestalt aus davidischem Geschlecht. Auf sie richten sich die Heilserwartungen im Frühjudentum bis in die rabbinische Zeit. Von den Römern wird Jesus als dieser Messiasprätendent (mit politischem Anspruch) verstanden und als (davidischer) König der Juden hingerichtet wie ein Aufständischer. Jesu Auferstehung wird von seinen Jüngern als Bestätigung seines göttlichen Anspruchs von seiten Gottes im Paradoxon seines Kreuzestodes erfahren. Der Christus-Titel ist daher sowohl in Jesu Botschaft als auch in seinem Tod als Christus begründet und in seiner Auferstehung endgültig als offenbart bekannt. Im Titel Christus sind sowohl die bezeichnete Person als auch ihre Worte und Taten enthalten. Christus ist für das Neue Testament die Person, die die Endzeit herbeigeführt hat. Der alttestamentliche Titel bildet mit Jesus und seiner Heilsbedeutung eine solche Einheit, dass Verkündigung und Anruf des Namens dem Glaubenden Rettung bringt. So wird Christus zum Oberbegriff für all die Titel und Personifikationen, die die Endzeit bestimmen. Das Bekenntnis zu Christus führte früh dazu, die Gemeindeglieder Christen zu nennen.