Meint die Erwartung tausendjährigen, irdischen Reiches (Millennium), in dem Christus vor dem eigentlichen Weltende mit den bereits zum ewigen Leben Auferweckten, den Gerechten, herrschen wird. Durch Kombination der sieben Schöpfungstage mit Ps 90,4 erwarteten die Chiliasten unter Berufung auf Offb 20,1-3 1000jähriges Friedensreich am Ende der 6000jährigen Weltzeit. Schon in der Apokalyptik und besonders seit dem Buch Daniel gab es Berechnungen über die Zeit des Weltendes.
Besonders unter dem Einfluss des Montanismus, einer schwärmerischen Sekte des 2. Jh. n. Chr., setzte sich der Chiliasmus durch (z. B. Irenäus, Tertullian, vor allem Hippolyt). In der griechischen Theologie konnte er sich schon aufgrund der Unvereinbarkeit von Montanismus und Gnosis kaum durchsetzen. Ursprünglich chiliastisch dachte Augustinus. Als er aber den Offbarungs-Kommentar des Donatisten Ticonius kennenlernte, übernahm er dessen Deutung, das Millennium als Zeit zwischen Erscheinung und Parusie Christi zu verstehen.
Mit dem kath. und luth. Kirchenbegriff ist der Chiliasmus seinem Wesen nach unvereinbar. Im 16. Jh. werden chiliastische Gedanken nur noch von schwärmerischen Sekten, wie z. B. den Wiedertäufern, vertreten.
Wirksam ist der Chiliasmus auch heute noch. So erwarten die Siebenten-Tags-Adventisten vor der Wiederkunft Christi ein 1000jähriges himmlisches Reich, wo sie mit Christus regieren und herrschen. Da werden alle Ungläubigen vernichtet. Dem von den Mormonen erwarteter irdischen Millennium sollen nicht nur sie selbst, sondern auch alle Menschen guten Willens angehören. Währenddessen wird sich die Erde vervollkommnen. Nach 1000 Jahren folgt der Endkampf, die zweite Auferstehung und das Jüngste Gericht. Eine recht ausgedehnte Zahlensymbolik ist bei den Zeugen Jehovas anzutreffen. Nach ihrem „Plan der göttlichen Zeitalter", der mit apokalyptischen und biblisch errechneten Daten versehen ist, erwarteten sie das Millennium für 1914: dort sollten die 144000 Auserwählten mit Gott regieren, der in dieser Zeit alle Toten erweckt, damit sie sich während dieser 1000 Jahre eines Lebens in Überfluss und Sorglosigkeit für oder gegen ihn frei entscheiden könnten. Trotz Ausbleibens des Termins ist das Millennium auch weiterhin Gegenstand ihrer Lehre.