Der Buddhismus ist die einzige Religion süd- oder ostasiatischen Ursprungs, die den gesamten Kontinent von Indien bis Sibirien, von den zentralasiatischen Wüsten bis zu den indonesischen Inseln erfasst hat. Seit Ende des 19. Jh. breitet er sich zunächst in intellektuellen Kreisen, seit den 60er Jahren des letzten Jahrhunderts aber auch in anderen gesellschaftlichen Gruppen Europas und beider Amerikas aus.