Grundgelegt in Überzeugungen und Praktiken des Urbuddhismus, begünstigt durch die gewaltige graphische Ausdehnung, den Kontakt mit unterschiedlichen Kulturen, Gesellschaften und Religionen, den Mangel an Kommunikation zwischen den vielen Gruppen von Wandermönchen und Fehlen einer höchsten Lehrautorität, forciert durch grosse religiöse Persönlichkeiten, kam es in der Geschichte zur Bildung von drei grossen Ausprägungen des Buddhismus, die bis heute nebeneinander existieren.