Als eine unabweisbare Wirklichkeit menschlicher Existenz gehört das Phänomen des Bösen zu den Urerfahrungen der Menschheit. Das Problem des Bösen, die Frage nach seinem Ursprung, Grund, Wesen und Einfluss, nach seiner Erscheinung, Bewältigung und Überwindung ist so alt wie die Menschheitsgeschichte. In den Märchen, Mythen und Riten der Völker, in Kunst, Religion, Theologie, Philosophie, Psychologie, in gesellschaft-lichem und politischem Handeln zeichnen sich theoretische und praktische Versuche ab, das Geheimnis des Bösen und der Bosheit in der Welt zu erhellen. Die verschiedenen Gesellschaften und Kulturen weichen in ihren Erfahrungen, Bezeichnungen und Bewältigungs-versuchen des Bösen voneinander ab, so dass der Problemkomplex des Bösen je nach soziokulturellem Umfeld durch unterschiedliche Phänomene bestimmt wurde: als Leid, Übel, Unheil, Naturgewalt, Krankheit, Tod, Sünde, Schuld, Satan, Krieg, Ungerechtigkeit oder Unmenschlichkeit, zurückgeführt auf gesellschaftliche Strukturen, Sachgesetzlichkeiten, ererbte Verhaltensmuster oder Milieubedingungen. Wie in dem Phänomen des Bösen, so spiegelt sich auch in der menschlichen Leiderfahrung der faktisch bestehende Unheilszustand der Welt wider. Das Leid ist mit der Geschöpflichkeit und Sterblichkeit des Menschen gegeben. Die Frage nach der Herkunft des Leids als malum physicum, als physisches, psychisches Übel (Krankheit, Tod, Unglück, Naturkatastrophen) und seines Bezuges zum malum morale, dem moralischen Übel, dem Bösen als Inhalt von Schuld und Sünde, charakterisiert in allen Religionen das Verhältnis von Welt und Gottheit. Die Rechtfertigung Gottes angesichts der Übel in der Welt wird philosophisch in Theodizeeversuchen von Kleanthes bis Leibniz angestrebt.