Als jüngste der grossen monotheistischen Weltreligionen hat der Islam im 7. Jh. n. Chr. den Grundgedanken des alttestamentlichen Bilderverbotes rezipiert und aus unterschiedlichen Gründen derart entfaltet, dass die Bildlosigkeit zu einem Charakteristikum des Islam wurde, das aufgrund unterschiedlichster Anwendungen und Auslegungen seine Wirkung in der islamischen Kunst hinterlassen hat. Für den Bereich des Sakralen hat das Fehlen des religiösen Bildes dazu geführt, dass die Kalligraphie und auch die Ornamentik eine derart herausragende „Ersatzstellung" übernommen haben, dass sie weit über den Bereich des Islam hinaus kunstgeschichtlich wirken konnten. Erst mit dem 13. und 14. Jh. beginnt im Islam eine religiöse Ikonographie, die sich vor allem auf Themen aus dem Leben Muhammads bezieht. In Prophetenbiographien und in der Geschichtsschreibung finden sich dann häufig Abbildungen Muhammads mit typischem Gesichtsschleier und Flammennimbus. Als direkte Wirkungen des Bilderverbotes sind die für die Volkskunst und die Mystik bedeutsamen Schriftbilder anzusehen, bei denen durch die graphische Ausgestaltung einzelner arabischer Wörter Bilder entstehen.