bezeichnet einen Ausschnitt aus der kultischen Naturverehrung oder -religion, der die Himmelserscheinungen wie Sterne, Sonne und Mond zum Objekt der religiösen Verehrung erhebt und in unterschiedlichster Ausprägung in den verschiedenen historischen Religionen nachweisbar ist. Dabei können die wahrnehmbaren Himmelserscheinungen entweder selbst als Götter (Aton), Symbole für an sich unsichtbare dahinterstehende Götter (Sonnenscheibe als Erscheinungsform für den Gott Re) oder als Geheimschrift der Götter (Babylonien) aufgefasst werden und durch andere Symbole (Sonne durch Adler, Kreis usw.) wiedergegeben werden. Die Erfahrungen der positiven oder negativen Auswirkungen, die für die Menschen mit den bestimmten Himmelserscheinungen im Wechsel der Jahreszeiten verbunden waren, legte eine Vergöttlichung dieser erfahrenen Kräfte nahe. In der altmesopotamischen Religion Babylons war der Stern das Zeichen für den Gott, und die drei Hauptgötter, Schamasch, Sin und Ischtar, waren die Personifikationen von Sonne, Mond und Abend- bzw. Morgenstern. Folgerichtig entwickelte sich dann aus der Vorstellung von den Sternen als einer göttlichen Geheimschrift das Bemühen durch sorgfältige Beobachtung der himmlischen Vorgänge diese Schrift zu entziffern, um die Zukunft vorhersagen zu können (Astrologie). Von den genannten Erscheinungen im Bereich des Astralkultes kommen der Sonne und dem Mond besondere Bedeutungen zu. Der Kult des römischen sol invictus (unbesiegbare Sonne) wurde unter Aurelian zu einem Staatskult, der so viel Integrationskraft besass, dass sich Anhänger der Kulte des Attis, Serapis und Mithras an ihn anschliessen konnten.