Es ist manchen Wandlungen unterworfen. Grundsätzlich gilt, dass der Glaube an Gott, den Schöpfer der Welt und Bundesgott, den alttestamentlichen Menschen eine positive Beziehung zu Welt, Leben, Besitz, Genuss, Sinnlichkeit und Sexualität gewinnen lässt. Deshalb gibt es im alttestamentlichen Hebräischen kein Wort für Askese und asketische Handlungen. Erst durch hellenische Einflüsse kommen im späteren Judentum asketische und individuell-soteriologische Tendenzen auf. Die Propheten nehmen eine kritische Haltung zu rein äusserlichen asketischen Übungen ein. Im Neuen Testament gibt es das griechische Wort askein nur in Apg 24,16, aber nicht im spezifischen Sinn. Gegenüber der asketischen Erscheinung Johannes' des Täufers hebt sich die Lebensweise Jesu ab, er lebt nicht „asketisch" (im negativen Sinn). Das „Verlassen von allem um des Himmelreiches willen" bedeutet keine Abwertung der Welt, wohl aber Verfügbarkeit für das Reich Gottes, Entscheidung für die radikale Nachfolge, eschatologisches Zeugnis. Bei Paulus kommt die sakramentale Hineinnahme in Tod und Auferstehung Christi durch die Taufe hinzu.
- Werden in den apokryphen Schriften die Apostel als Asketen geschildert, so ist für Jesus und seine Jünger die Askese kein Selbstzweck und kein Mittel zur Erlösung, sondern sie wird seit den Anfängen der Kirche christologisch motiviert (Märtyrer) und hat weder mit der griechischen Philosophie noch mit einem metaphysischen Dualismus etwas zu tun. Wohl tritt im westlichen Mönchtum (beeinflusst vom Semipelagianismus) das moralische Element der Askese stärker hervor und nimmt im irischen Mönchtum den Aspekt der Busse und Sühne an, dennoch berühren neuplatonische und dualistische Formen das Christentum nur in moralischer, kaum in ontologischer Hinsicht. Vielmehr wird die Askese immer mehr durch die Erfordernisse des praktischen Lebens und tätiger Nächstenliebe bestimmt (Basilius) wie auch diszipliniert durch Gehorsam und zölibatische Lebensform (Benedikt). Am Ende des Mittelalters tendiert innerkirchlich-monastische Askese zur „innerweltlichen Askese " im reformatorischen Protestantismus; im 17. Jh. wird sie durch die Französische Schule von äusserer Enthaltung auf das Innere verlegt. Für das II. Vatikanum ist Askese auch verbunden mit Mission, Kampf für Gerechtigkeit, und Frieden, mit dem Einsatz für die Armen.