Seit Ende des 2. Jt. v. Chr. sind in Mesopotamien und Syrien semitische Bevölkerungselemente (Semiten) nachweisbar, deren ursprüngliche Heimat die syrisch-arabische Steppe gewesen ist. Der Name Aram, nach dem sie als Aramäer bezeichnet werden, wird sich urspr. nicht auf eine Landschaft, sondern auf die Stammesgemeinschaft bezogen haben. Als Folge der Schwächung des Assyrerreiches entsteht mit Beginn des 1. Jt. v. Chr. eine Reihe von Aramäer-Staaten. Von den anfänglichen mesopotamischen Staaten gewinnt Babylon besonders grosse Bedeutung, von den späteren syrischen vor allem Damaskus. Die Geschichte Israels ist anfangs indirekt (Patriarchengeschichte) und später direkt (Zeit der Monarchie) mit dem wechselvollen Schicksal der Aramäer verbunden.