Das Pali-Wort Ar(a)hat (feminin Ar[a]hati) kommt aus der Wurzel arah = „würdig sein" (der Verehrung).
Im Mahayana wird der Ar(a)hat dem Bodhisattva gegenüber als „selbstsüchtig" herabgewürdigt. Im Theravada gilt er als höchstes Ziel: „Wer seinen Gang zum Halten brachte, wer frei von Sorge ist und ganz befreit, wer alle Fesseln brach, hört auf zu fiebern". Der endlose Gang durch die Geburten ist Unheil; Sorge kommt durch Anhaften; Fesseln sind Habgier, Übelwollen, das Hängen an Riten und Dogmen. Ein Ar(a)hat ist „kühl" geworden, ohne fiebernde Leidenschaften. Seinen Zustand führen „Achtsamkeit" (sati) und „Einsicht" (vipassana) herbei. Deren „Meditation" hat der Buddha gelehrt. „Achtsamkeit" meint achtsam atmen, gehen, hören, essen, reden, sitzen, riechen, spüren, schmecken usw. „Einsicht"-Meditation befreit von der Illusion des „Ich", „Mein", „Mir".