Bei Plinius bezeichnet Amuletum eine verborgene Handlung und einen vorbeugenden wie heilenden Gegenstand. Etymologisch ist das Wort Amulett wie auch Talisman nicht vollends gesichert, und eine grundsätzliche Unterscheidung zwischen beiden ist nicht möglich, auch wenn man dem Amulett eine durch Ängstigung der Umwelt hervorgerufene Abwehrfunktion, dem Talisman den aktiven bedachten Zweckgesichtspunkt beilegt. In Amulett oder Talisman selbst aber oder in ihren Namen liegt dieser Unterschied nicht. Grundsätzlich gilt für das Amulett, dass das Abbild eines Gegenstandes mit dem Gegenstand selber an Energie identisch ist. Damit kann dann zum Amulett fast alles werden. Zur besseren Darstellung des komplexen Phänomens und zur Unterscheidung ordnet man das Amulett drei grossen Bereichen zu:
a) den natürlich gegebenen;
b) den verstärkten und/oder
c) den künstlich hervorgerufenen.

Dem natürlich gegebenen sind z. B. alle Edelsteine, ein Fingernagel oder ein Knochenstück zuzurechnen.
Unter einem verstärkten Amulett ist ein beschriebener Zettel oder irgendein mit geheimnisvollen Schriftzeichen versehener Stein zu verstehen.
Das künstliche Amulett kann aus verschiedenen zusammengestellten Teilen bestehen, die man in einem Beutel oder einem anderen Gefäss aufbewahrt und mit sich trägt. Wenn das künstliche Amulett derart gestaltet und bearbeitet wird, dass es bildlich/figürlich ist und einen Körperteil besonders gross und wirksam zur Geltung bringt (z. B. der Phallus), wird es als Fetisch bezeichnet. Vom sog. Totem sind das Amulett, der Talisman und der Fetisch jedoch zu unterscheiden. In den „Hochreligionen" kann von einem Verschwinden der Amulette nicht gesprochen werden. Sie sind zum grossen Teil offen präsent, was sich in dem unverminderten Bestreben zeigt, geheimnisvolle Kräfte in den Besitz zu bringen, indem man z. B. Maskottchen u. ä. trägt, mitführt oder anhängt.