Das Wort Ahimsa bedeutet Nicht-Gewalt, Nicht-Schaden, Nicht-Verletzen. Als Lehre besagt Ahimsa, lebende Wesen nicht zu töten oder zu schädigen. Sie schliesst den Glauben an die Heiligkeit alles Lebens ein. Von allen indischen Religionen wird Ahimsa als eine Kardinaltugend betracht. Die absolute Nicht-Gewalt wurde jedoch im früheren Hinduismus nicht praktiziert. Daher wird vermutet, dass der Hinduismus sich der Lehre von Ahimsa erst unter dem Einfluss von Jainismus und Buddhismus zu eigen gemacht hat. In den heiligen Schriften des Hinduismus findet sich der erste Hinweis auf Ahimsa in Chandogya Up. III 17,4. Die Bhagavad-gita XVI 1-3 erwähnt Ahimsa unter den göttlichen Eigenschaften einer Person. Der Mahabharata lobt Ahimsa als höchstes Dharma (das wichtigste ethische Gesetz). Yoga schliesst Ahimsa als Bestandteil von Yama (die Disziplin eines Anfängers) ein.