Die Diskussion orientiert sich weitgehend an Hegels Begriff der „absoluten Religion". Hegels Religionsphilosophie sieht in der Religion eine Vollendungsgestalt des absoluten Geistes. Er beschreibt die verschiedenen Religionen in der Geschichte und findet ihren Höhepunkt in der christlichen Religion: „Die Christliche Religion wird sich uns als die absolute Religion zeigen." E. Troeltsch widerspricht in „Die Absolutheit des Christentums" (1902) Hegels spekulativer Schau entschieden; er ist repräsentativer Vertreter des nachhegelschen historischen Denkens: „Die Konstruktion des Christentums als der absoluten Religion ist von historischer Denkweise aus und mit historischen Mitteln unmöglich." E. Troeltsch gesteht der christlichen Religion eine „relative Absolutheit" zu. Die Kontroverse spielt sich auf dem Hintergrund neuzeitlicher Grundproblematik bzw. spekulativer Philosophie und historischer Geschichtsauffassung ab.