Avalokiteshvara ist der bedeutendste Bodhisattva. Avalokiteshvara ist ein Wesen, das die vollkommene Erleuchtung erreichte, gleichwohl aber den Schwur getan hat, nicht eher in das Nirvana einzugehen, bis alle Wesen erlöst sind. Als Nothelfer wird Avalokiteshvara von den Buddhisten der Mahayana-Richtung angerufen. Auf ihn bezieht sich das berühmte Mantra: Aum mani padme hum ("O du Kleinod im Lotos").

In China und Japan wird er als eine Frau Kuanyin oder Kwannon verehrt.

In Tibet ist der Dalai Lama eine Verkörperung von Avalokiteshvara.

In Nepal gilt Avalokiteshvara als der Schöpfer der jetzigen Welt.