Sie besteht aus einem Gefäss aus Keramik, Alabaster, Glas oder Porzellan mit einer Schale für Wasser, das durch eine Kerze oder Glühbirne erhitzt wird. Wenn man einige Tropfen eines Duftstoffes dem Wasser zufügt, trägt der aufsteigende Wasserdampf die Duftmoleküle in die Raumluft.

Die Anzahl der Tropfen des Duftstoffes richtet sich nach der Raumgrösse und der Duftintensität. Normalerweise verwendet man 5 bis 15 Tropfen.