Einer der fünf Dhyanibuddhas oder Meditationsbuddhas des Mahayana, die aus dem Adi-Buddha entstanden sind.

Der Name Amitabha deutet auf einen Licht- und Lebensspender hin. Man vermutet deshalb, dass sich diese Gestalt unter iranischen Einflüssen gebildet hat. Dies muss schon in ziemlich früher Zeit geschehen sein, da das Werk, das die Legende von Amitabha enthält, der Sukhavativyuha (skrt. "Ausführliche Beschreibung des glücklichen Landes") bereits zwischen 147 und 186 n. Chr. ins Chinesische übersetzt wurde.

Demnach lebte vor langer Zeit ein Mönch namens Dharamkara, der das Gelübde ablegte, ein Buddha zu werden. Doch seine Buddhaschaft, die er sich erworben hatte, wollte er nur antreten, wenn er als Buddha über ein glückliches Land (Sukhavati) herrschen würde, dessen Bewohner in ununterbrochener Freude bis zur Erlangung des Nirvana leben würden.

In Japan ist Amida die meistverehrte buddhistische Gottheit, die mit der Formel Amida Butsu angerufen wird.