Schon die ägyptischen Priester benutzten bei Beschwörungen eine Art Beduinensprache oder die kretische Sprache.

In der antiken Zauberei bediente man sich ägyptischer, babylonischer und hebräischer Namen.

Man kannte auch schon Kunstschriften wie die Brillenbuchstaben, die von den Arabern übernommen wurden und deren Amulette und Zaubergegenstände zieren.

Aus dem Mittelalter sind weit über 50 magische Alphabete überliefert, die meistens auf Abwandlungen des hebräischen, griechischen oder lateinischen Alphabets beruhen.

Man nannte diese magische Kunst "Staganographie" (griech.: staganos = "geheim" und graphein = "schreiben"). Mit diesen Alphabeten sollte das geheime Wissen vor Aussenstehenden und Nicht-Eingeweihten bewahrt werden (Alphabet des Tempelherrenordens und Freimaurer).

Zu den Kunstschriften Alphabeten gehören auch die Runen, welche bei den Nordgermanen und Angelsachsen in Gebrauch waren, und das Ogham Alphabet der Kelten.

Die Druiden benutzten dieses Alphabet für das Losorakel. Stäbchen aus Eibenholz, die mit den Ogham-Zeichen versehen waren, wurden geworfen und dann gedeutet. Im Keltischen bedeutet das Los (chrannchur) ursprünglich "das Werfen des Holzes".

Nach der Einführung des Christentums wurde die Verwendung des Ogham Alphabets und der Runen verboten, was als Indiz für ihren magischen Charakter angesehen wird. Im geheimen wurde das Ogham Alphabet aber von den Barden in Wales weiterbenutzt, die vorgaben, ihr Wissen von den Druiden erhalten zu haben. Überdies entwickelten sie auch ein eigenes Alphabet (Alphabet der Barden). Beide Alphabete werden heute im modernen Hexenwesen (Wicca-Kult, besonders der englischen Richtung) benutzt.

Als systematisches Nachschlagewerk über die magischen Alphabete gilt Fred Gettins Dictionary of Occult, Hermetic and Alchemical Signs (London 1981).