Alte Bezeichnung für die gallertartigen Klumpen der Zitteralge Nostoc aus der Gruppe der Cyanophyceen, die im freien Land an feuchten Tagen oft an Rainen, Wegen und Felsen zu sehen ist. Der Volksglaube hielt diese Schleimansammlungen für einen Auswurf der Sterne und brachte sie mit Meteoriten in Verbindung. Manche Alchemisten schenkten ihnen wegen ihrer an Sperma erinnernden Konsistenz viel Beachtung und hielten sie für die materia prima oder proxima, so etwa der kurpfälzische Hofrat B. J. Schleiss von Löwenfeld, der unter dem Pseudonym Phoebron die Schrift »Der im Lichte der Wahrheit strahlende Rosencreutzer« hinterliess. Er schrieb über diese »bekannte, aber verachtete, unansehnliche Materie«, dass sie sich von den übrigen Naturdingen dadurch unterscheide, »dass sie erstens die Natur in der Luft erzeugt und durch sie ihren drei Reichen, und zwar am bemerklichsten dem Pflanzenreiche, Nahrung, Stärke und hauptsächlich jenen Salzschwefelgeist als das Vehiculum ihrer allgemeinen Samenkraft zuschickt, wogegen sie sich zweitens mit einem jeglichen Naturreich unmittelbar vereinigen... und drittens ihre drei wesentlichen Bestandteile Sal, Sulphur und Mercurius nur den geringsten oder ersten Gerinnungsgrad in ihrer Zeugung von der Natur erhalten haben.«, Zitat nach A. Müller-Hamburg, Alchemist. Mit diesen Sternschnuppen befasst sich J. S. Halle im 9. Bd. seiner »Magie«, und meint, es handle sich keineswegs um stellare Substanz, sondern um von Möwen ausgespieene Quallen. In Zedlers Lexikon, heisst es: »Was einige Leute im Früh Jahr zuweilen von einem auf der Erde liegenden Gallert förmigen Klumpen glauben, dass die abgefallene Sternputze sey, ist ein Irrthum indem es insgeheim nichts anderes, als ein Leich von Kröten und dergleichen Ungeziefer ist. Es fället demnach von sich selbst weg, dass sich die Sterne durch dieses Schnäutzen reinigten, und die Alchemisten suchen in diesem Schnupfen den Stein der Weisen vergeblich«. Die in alchemistischen Schriften unter dem Namen Himmeltau beschriebene Substanz kann sich auf diese Nostoc-»St. «bezogen haben. In der Berliner Rosenkreuzerschrift »Annulus Platonis« heisst es: »Die Sternschneuze oder Sternputze, ein vornehmes Meteor und wahres Sperma astrale... ist die über unsern Häuptern schwebende jungfräuliche Erde, die von je an von denen Weltweisen mit so vielen Lobsprüchen beleget worden«. In diesem Sinne auch G. Brabbee: um 1782 existierte in Wien eine Alchemistengruppe, »die hohen, weisen, edlen und fürtrefflichen Ritter vom Sternschnuppen... gut berittene Brüder jagten oft ganze Nächte hindurch in weitem Umkreis den fallenden Sternschnuppen nach, und brachten die gewonnene Ausbeute sodann ihren ungeduldig harrenden Genossen heim, welche diese köstliche Masse so lange in einem Cirkulir-Gefäss gefangen hielten, bis sie sich aus Verzweiflung zu gediegenem Gold verwandelte«. Die für den heutigen Leser zunächst sehr befremdlich wirkende Assoziation »Sperma« und »astral« könnte auf das gnostisch-manichäische Weltbild des Hellenismus zurückgehen. So etwa G. Widengren: »Die alten griechischen Ärzte-Schulen stellten sich vor, dass das Sperma... ein feuriges Fluidum ist: das pneuma. Hinter diesen Vorstellungen steht eine mythische Vorstellung, die wir auch in der indo-iranische Kultur antreffen. Die Voraussetzung aller solcher Theorien ist, dass das höchste Element im menschlichen Körper das Feuer ist. Das Sperma ist eine Feuersubstanz und wird als pneuma betrachtet. Sonne, Mond und Sterne bestehen ebenfalls aus einer feuerartigen Substanz. Von dort stammt das höhere Ich des Menschen und dorthin kehrt es zurück« .
Vermutlich führte die Beobachtung von Meteoritenfällen zur Suche nach Spuren von Sternschnuppen, als welche dann sonderbare Phänomene gedeutet wurden.