In Zauber- und Hexenprozessen meist gebraucht im Sinne des »crimen magiae«, das heisst des Verbrechens der Zauberei. In diesem Sinne wird »Maleficus« in Zedlers Lexikon als ein »schädlicher, böser Mensch oder Übertreter, Verbrecher, Zauberer, der Menschen und Viehe mit Teuflischer Kunst Schaden zufüget« definiert, »Maleficiatus« als ein Mensch »welcher durch Hexerei und Zauber Künste zum Ehestande untüchtig gemacht worden Maleficium Ligaminis«. In der Praxis reichen die unter dem Überbegriff des Maleficium subsummierten Taten der als Zauberer und Hexen Angeklagten von alter. Volksbräuchen wie zum Beispiel dem »Windfuttern« zur Vermeidung von Sturmschäden über mannigfache Arten von Liebeszauber bis zu bösartig gemeinten, wenn auch nach heutigem Wissen wirkungslosen Handlungen, über blasphemische Gepflogenheiten bis zu echten Verbrechen.
Es kann nicht bezweifelt werden, dass derartige »Maleficien« tatsächlich besonders in ländlichen Kreisen, unter »Landfahrenden« usw. vorkamen und die Praxis der Hexenprozesse nach dem Rechtsempfinden der Zeit vor 1750 teilweise rechtfertigen. Das Maleficium wurde meist bloss als ein Vergehen gegen menschliche Gesetze aufgefasst; zum Tatbestand der Hexerei gehörte jedoch darüber hinaus die Vorstellung des Teufelspaktes, ein Verstoss gegen das göttliche Gesetz, wodurch sie erst zum »crimen exceptum« wurde.