Auf Hermes Trismegistos Agathodaimon zurückgehend. Die spätantiken hermetischen Schriften stammen aus dem hellenistischen Geist Alexandriens und stellen eine Synthese von Neuplatonismus, ägyptischer, jüdischer und frühchristlicher Spekulation über Heilkunde, Talismane, Astrologie und Alchemie dar. Diese hermetischen Bücher waren nicht bloss Abhandlungen über »gelehrten Aberglauben. Es handelt sich vielmehr um eine vollständige Theologie, welche die Götter ihre Anhänger in einer Reihe von Apokalypsen' lehren. Diese verworrene, oft widerspruchsvolle Literatur wurde offenbar zwischen 50 vor und 150 nach Christus entwickelt. Sie hatte beträchtliche Bedeutung für die Verbreitung gewisser Doktrinen des Gestirnkults durch das römische Imperium, die ägyptischen Vorstellungen entsprechend ausgeformt waren«. Im späten Mittelalter bezeichnete man mit hermetisch zahlreiche »pseudohermet.« Schriften, die nicht nachweisbar auf antike Quellen zurückgehen, sondern grösstenteils durch diese Zuschreibung den Eindruck ehrwürdigen Alters erhalten sollten. Dadurch wurde in späteren Jahrhunderten der Ausdruck »Hermetiker« gleichbedeutend mit Schwarmgeist. »Hermet. Medizin« war eine Bezeichnung der Chemiatrie, »hermeticae aves« der bei der Destillation aufsteigenden Dünste. Im heutigen Sprachgebrauch blieb der »hermetische Verschluss« aus der Zeit der Alchemie erhalten, das luftdichte Versiegeln oder Zuschmelzen eines Gefässes.