Kurzbezeichnung für Spiritus familiaris, das heisst ein zum Hausstand gehöriger, dem kundigen Beschwörer der Dämonen als persönlicher Diener zugeordneter dienstbarer Geist. Bekannt in dieser Rolle ist durch die Dichtungen von Marlowe und Goethe Mephistopheles als Familiar des Faust. In Zedlers Lexikon, wird berichtet, dass sich diese dienenden Geister »in Gestalt einer Wespe, Fliege oder anderer kleinen Thiere um den Menschen aufhalten, und sich auch wohl in Ringe, Crystallen, Gläser, Schachteln und dergleichen einschliessen lassen, damit sie sich nicht davon schleichen mögen. Theophrastus Paracelsus soll allemahl ein solch Thierchen in seinen Degenknopf verschlossen und bey sich geführet haben. Gott Lob! dass unsere Zeiten diese ungereimten Thorheiten aberwitziger und in der Finsterniss steckender Leute verlachen«. Der Okkultist, Naturforscher und Exzentriker Cardanus rühmte sich in seinen autobiographischen Werken mehrfach des Umganges einen Es oder Genius, der ihm in seinen Träumen Warnungen habe zukommen lassen und ihn von mancher Krankheit geheilt habe. Ihn machte Cardanus auch für ein Vorherwissen vieler Ereignisse verantwortlich, ebenso für seine Fähigkeit, ohne Lehrer und Grammatik Latein, Französisch, Griechisch und Spanisch zu beherrschen. Der Genius machte sich durch Ohrenklingen bemerkbar: »Ich empfinde seit 1526, dass etwas von aussen in mein Ohr eingeht gerade von der Seite her, wo die Leute von mir reden; wenn es etwas Gutes bedeutet, von der rechten Seite her; wenn es von der linken Seite kommt, so dringt es bis zur rechten Seite und macht ein ordentliches Geräusch« usw. Die alten Quellen weisen den Familiar teils dem Bereich der Elementargeister zu, teils fasst man sie als Dämonen auf. Eine Vorstellung, die jener vom Familiar ähnelt, ist die von Paracelsus vertretene von den »Flaga«, das sind persönlich zugeordnete Haus- oder Familiengeister, die dem Menschen beistehen und dem Elementarbereich entstammen. Ihre Beschwörung nennt Paracelsus »Nectromantia«, welches nicht zu verwechseln ist mit Nekromantie. Bei Bodin 1680, heisst der Familiar »petit maistre«, bei Grillandus »parvus dominus«. In englischen Hexenprozess-Akten ist oft davon die Rede, dass Hexen einen Familiar in Gestalt von Hunden, Katzen, Igeln, Wieseln, Kröten, Fröschen usw. besitzen und diesen auch säugen. Bridget Bishop, eine der »Hexen« von Salem, beschrieb ihren Familiar als schwarzes Ding mit einem Menschengesicht auf einem Affenkörper und mit Hahnenfüssen. Im kontinentalen Europa war der Glaube an die Existenz von Familiaren nicht unbedingt mit dem Hexenglauben verknüpft. Den Ethnologen erinnert die Vorstellung eines dienenden Familiars an jene des Hilfsgeistes im Schamanismus.