Berühmter englischer Astrologe und Mathematiker, befasste sich nach Studien in Louvain, Brüssel und Paris mit Mystik, Nekromantie und Alchemie, wobei ihn Jahre hindurch sein Assistent Edward Kelley unterstützte. Seine Reisen führten Dee durch Holland, Deutschland, Polen, Ungarn und Böhmen. Sein Buch, »Monas hieroglyphica, mathematice, magice, cabbalistice et onagogice, explicata«, enthalten im »Theatrum Chemicum«, Strassbg. 1602-61, ist Maximilian 11. gewidmet. Kelley berichtete Dee über »Erscheinungen derer Geister, mit welchen er in genauer Gemeinschaft lebte, und durch ihren Dienst vermittelst einer Crystallinen Kugel die Geheimnisse der Göttlichen Weissheit in Erfahrung brächte. Dee hatte Lust selbige mit anzusehen, und fing den 22.Dezember 1581 an, sich dergleichen Vorstellungen thun zu lassen, welche dem Dee teils lächerliche, teils gottlose Dinge anbefohlen... Dies alles hat er in einem besonderen Tag Buche sorgfältig aufgezeichnet, welches in der Bibliothek zu Oxford aufbehalten wird«, Zedlers Lexikon .
1584 führte Dee in Prag Kaiser Rudolf 11. seinen Zauberspiegel und alchemistischen Experimente vor, musste aber bald auf Betreiben des päpstlichen Nuntius den Hof wieder verlassen. Für die englische Königin Elizabeth 1. bestimmte Dee astrologisch einen günstigen Krönungstag. Sie berief ihn 1595 zum Präfekten des Manchester College, wo er bis zu ihrem Tode, 1608, verblieb. Bei König Jakob war Dee jedoch nicht beliebt. Er ging nach Mortlake und starb dort im Alter von 81 Jahren. Eine Ausgabe seiner Schriften erschien in London 1659.