Aus dem chinesischen Ch'an-Buddhismus erwachsenes buddhistisches System in Japan.

Da Zen weder Gott noch Jenseits und Unsterblichkeit kennt, wird ihm gelegentlich der Charakter einer Religion abgesprochen - zu Unrecht: historisch und phänomenologisch erweist sich Zen als Religion.

Ziel des Zen ist erlebte innere Erfahrung, ein Zugang zum Selbst. Dazu wird im Zen dem Schüler unter Anleitung eines Meisters ein Weg jenseits intellektueller Bemühungen gewiesen. Grundlegende Übungen sind geistige Konzentration, Atemtechniken und vor allem Zazen, die aufrechte, meditative Sitzhaltung.

In einigen Sekten meditieren die Schüler auch über ein Koan, das ihnen der Meister gibt. Das Koan ist eine kurze Geschichte mit einem logisch nicht lösbaren Problem. Manche Jünger haben Jahre geopfert, um über ein Koan Satori zu erlangen.

Als mystisches Erlebnis kann Zen nicht Gegenstand psychologischer Betrachtung sein. Aber Daten, die dem Zen-Übenden peripher erscheinen mögen, sind der medizinischen, psychologischen und auch parapsychologischen Betrachtung zugänglich:

Die Parapsychologie interessiert sich vor allem für Veränderungen in der Wahrnehmung im Zen wie etwa Pseudo-Halluzinationen und optische oder akustische Trugwahrnehmungen.

Normalerweise nimmt man das eigene Körpergewicht nicht sinnlich wahr, im Zen wird jedoch gelegentlich vom Gefühl einer Gewichtsverringerung bis hin zur subjektiven Empfindung der Levitation berichtet.

Der Zen-Meister Hakuin (1683-1768) führte aus: Beim Lehrvortrag hörte ich zwar die Erklärung des Meisters, aber es war, als ob ich von weitem eine Erörterung in der fernen Zen-Halle vernähme. Auch fühlte ich mich wie durch die Luft fliegend.

Im Westen hat der japanische Zen-Meister Daisetz Teitaro Suzuki (1870-1966), der lange in Amerika lebte, einflussreiche Veröffentlichungen über Zen vorgelegt. Allerdings werfen ihm einige Gelehrte zu weitgehende verwestlichende Modifikationen des ursprünglichen Zen vor.