Grundlegendes Begriffspaar der traditionellen chinesischen Philosophie aller Schulen: als Rhythmus gedachte Seinszustände der idealen und faktischen Ordnung.

Emblem dieser Ordnung ist das Tao (Weg, Sinn). Ihm gegenüber erscheinen Yin und Yang als sekundäre Embleme, die es möglich machen, die Welt zu strukturieren, Beziehungen zwischen Raumabschnitten, Zeitabschnitten und Zahlen herzustellen.

Die abendländische Sinologie versuchte lange, Yin und Yang als Kräfte, Substanzen oder Prinzipien zu sehen. Im Gebrauch verweisen Yin und Yang auf die gegensätzlichen Aspekte Raum und Zeit. Die chinesische Wissenschaft von Yin und Yang hat somit die Aufgabe, Ordnungen und Beziehungen zu erkennen. Sie ist damit die Grundlage der Orakel.

Yin und Yang dürfen weder als rein logische Gegebenheiten noch einfach als kosmogonische Prinzipien definiert werden. Sie stellen weder Substanz, noch Kräfte, noch Arten dar. Im Bewusstsein der Gemeinschaft sind sie unterschiedlos all dieses ... sie lassen sich ebensowenig realisieren wie transzendieren, wie man auch nichts tut, um sie zu abstrakten Begriffen zu machen.

Das völlig dem Gedanken der Wirksamkeit beherrschte chinesische Denken bewegt sich in einer Welt von Symbolen, die aus Entsprechungen und Gegensätzen bestehen  und man braucht Symbole nur praktisch anzuwenden, wenn man handeln oder verstehen will. Man verfügt über Wissen und Macht, sobald man die zweifache Aufzählung der sich anziehenden oder sich hemmenden Embleme kennt.

Im Anziehen und Hemmen wird deutlich, dass der Gegensatz zwischen Yin und Yang kein absoluter ist, beide sind Teile eines Ganzen.

Eine vergleichbare Lehre wurde im Abendland an der Schwelle zur Wissenschaft von Heraklit entwickelt - seine antagonistische Sympathienlehre wurde aber in den europäischen Lehren der Sympathie nicht fortgeführt.