Im europäischen Volksglauben sind der Holzwurm, Anobium pertinax, und der Kauz (meist Steinkauz, Athene noctua) die bekanntesten Todesboten.

Im Fall des Holzwurms kann von der Parapsychologie vermutet werden, dass Raps als Sterbebettphänomen, rationalisiert und natürlich gedeutet, dem Holzbewohner zugeschrieben wurde.

Beim Kauz mag es eine Rolle spielen, dass er gern zum Licht hinfliegt, und deshalb oft an die erleuchteten Scheiben stiess, wenn man bis tief in die Nacht am Bett eines Schwerkranken wachte.