Allgemein für Personifikationen des Bösen in den verschiedensten Religionen. Im engeren Sinn auf Spätjudentum und Christentum beschränkt.

Erst im Spätjudentum tritt der Satan (hebr.; Widersacher] auf. Sein Ursprung dürfte in den Religionen BabyIons und des Iran liegen. In der Legende wird er zum gefallenen Engel, zum ursprünglich guten Geist. Offensichtlich mischen sich hier mehrere mythische Motive Denn der gefallene Engel heisst Luzifer (lateinisch; Lichtbringer]. Er ist Prometheus, der den Menschen das himmlische Licht (vom Baum der Erkenntnis) bringt und den die Gottheit für diesen Verrat, der zugleich Dienst am Menschen ist, bestraft. Dieser Doppelaspekt seiner Handlung, Verrat und Dienst, macht, dass der Teufel tricksterhafte Züge annehmen kann.

In der christlichen Mission wurden heidnische Götter dem Teufel integriert. Sehr viele Teufelssagen dürften gesunkene Göttergeschichten sein, d. h. mythische Elemente enthalten. Mythisch überhöht tritt der Teufel im Hexenwesen auf: als der oberste Hexenmeister, der Anti-Gott.

Für die Parapsychologie relevant ist der Teufel als Erklärung für paranormale Phänomene. Spuk kann z. B. auf diese Weise in das herrschende Weltbild integriert werden. In der Geschichte des Teufelsglaubens finden sich Tatsachenbehauptungen, die eine parapsychologische Deutung sinnvoll erscheinen lassen (z. B. Besessenheitsphänomene, bestimmte Erscheinungen im Hexenwesen).

Wer sich weigert, die Existenz der Dämonen anzuerkennen, verlässt den Bereich der biblischen und kirchlichen Lehre, ebenso, wer aus ihr ein in sich stehendes Prinzip macht, das nicht wie jegliche Kreatur von Gott seinen Ursprung hat, oder wer sie als Pseudo-Realität, als eine begriffliche und phantasievolle Personifizierung der unbekannten Ursachen unserer Übel erklärt.