Fehlbeurteilung eines Sachverhalts, hervorgerufen durch Wahrnehmungs- oder Gedächtnisfehler, Wunschvorstellungen, Vorurteile.

Schon Albertus Magnus führte in De somno et vigila aus, dass die Täuschungen des Traums auch bei Fieber, Trunkenheit und gewissen Krankheiten auftreten können.

Die Parapsychologie interessiert sich namentlich für Täuschungsquellen beim Beobachten angeblich paranormaler Manifestationen z. B. bestimmte Erwartungen bei Okkultgläubigen, mangelhafte Schulung in der psychologischen Beobachtung und geringe Kenntnis taschenspielerischer Täuschungsmöglichkeiten.

Moser unterschied nach allgemeinen und speziellen Täuschungen.

Allgemeine:

1. vorsätzlicher Betrug

2. Taschenspielerei

3. unbewusste Täuschung verbunden mit Selbsttäuschung beim Ausführenden

4. unbewusste Täuschung in Trance (medialer Betrug)

5. Suggestion

6. Hyperästhesie

7. Sinnestäuschung

8. mangelhafte Beobachtung

9. Gedächtnistäuschung

10. Fehldeutung

11. Unter- oder Überschätzung von Versuchsergebnissen

12. Zufall

Spezielle:

1. Steigerung intellektueller Fähigkeiten

2. Persönlichkeitskonvergenzen

3. sachimmanente Gleichförmigkeit, Prozesskonvergenz bei vergleichbarer Ausgangslage.

Die Wahrnehmungspsychologie kennt die Prägnanztendenz, eine Tendenz in der Organisation der Wahrnehmung, ausgezeichnete Gestalten zu sehen. So wird bei kurzfristiger Darbietung ein nicht völlig geschlossener Kreis als Kreis und nicht als gekrümmte Linie gesehen.

Die Prägnanztendenz ist z. B. die Ursache der optischen Täuschungen, sie ist aber biologisch nützlich, da sie die Wahrnehmung als Gestaltwahrnehmung verbessert. Diese Verbesserung ist jedoch nur eine allgemeine. Im konkreten Einzelfall, etwa einem bestimmten Taschenspielertrick, kann die Prägnanztendenz auch als Mittel zur Täuschung dienen.