Abbé M. L. Bouly schlug den Begriff Radiästhesie 1930 für die wissenschaftliche Untersuchung und die praktische Ausübung des Rutengehens und Pendelns vor.

Der Ausdruck schliesst eine radio-psychische Theorie ein:

die Vermutung eines besonderen Reaktionsvermögens mancher Menschen in bezug auf Strahlungen (Kraftfelder, geopathische Reizzonen, Erdstrahlen, N-Strahlen, P-Strahlen usw.).

Unbeschadet der Frage, ob es diese Strahlen und dieses Vermögen gibt oder nicht, ist es sinnvoll, von den physiologisch-physikalischen Theorien die parapsychologische Hypothese abzusetzen und bei ihr von mentaler Radiästhesie zu sprechen.

Beim Pendeln und Rutengehen ist mit folgenden 4 Geschehenstypen zu rechnen (die Bewegungen selbst sind jeweils psychische Automatismen):

1. ideopathische Reaktion: Es werden Phantasien ausgedrückt

2. unbemerkt gebliebene Wahrnehmungen werden artikuliert

3. den Bewegungen liegt ASW zugrunde

4. der Rutler oder Pendler ist ein biologischer Indikator und reagiert auf physikalische Einflüsse. (Die 4. Möglichkeit ist auf jeden Fall ausgeschlossen, wenn nicht über dem Zielobjekt direkt, sondern über einem das Zielobjekt repräsentierenden Gegenstand gependelt wird.