Die meisten Religionen kennen das Amt des Priesters, dessen Funktion es ist, Stellvertreter der Gemeinde in Kult und Ritus zu sein, z.B. die notwendigen Opfer darzubringen.

Darüber hinaus gilt er oft als Mittler zwischen der Gottheit und dem Menschen, was meist durch eine besondere Lebensführung (Askese, Erfüllung bestimmter Reinheitsgebote usw.) betont wird.

Häufig wird ihm eine ererbte (Priesterfamilien), erworbene oder (z. B. durch Salbung) verliehene (übertragene) Kraft (Charisma) zugesprochen, die ihn zu heiligen Handlungen befähigt.

Diese Kraft kann sich auch in von der Parapsychologie als paranormal erachteten Manifestationen zeigen, wobei die Übergänge zum Wahrsager, Magier und Medizinmann fliessend sind.