Hervorragende Menschen, die innerhalb einer Religionsgemeinschaft - meist erst nach ihrem Tode - verehrt und als Vorbild betrachtet werden. Die Verehrung kann im Rahmen des Kults erfolgen.

In manchen Religionen wird den Heiligen Macht über den Tod hinaus zugesprochen. Sie werden daher um Hilfe angerufen, sei es durch ein direktes Eingreifen in das Schicksal des Bittenden oder durch ihre Fürsprache bei Gott.

Viele Heilige sollen in ihrem Leben Wunder gewirkt haben, die oft eine Verwandtschaft zu parapsychologischen Phänomenen aufweisen.

Darüber hinaus werden auch postmortale Wunder berichtet, die im Katholizismus oft in Verbindung mit Bilder- oder Reliquienkult (Grabkult) stehen. (Dabei findet sich der Reliquienkult stärker im westlichen, die Bilderverehrung mehr im östlichen Christentum.)

Die Integration eines unerklärlichen Ereignisses in ein System der Heiligenverehrung kann im Licht der Parapsychologie als vorwissenschaftliche Form der Klassifikation einer beobachteten paranormalen Manifestation betrachtet werden.

Die Parapsychologie interessiert sich aus kasuistischen Gründen für das Wunder als isoliertes Phänomen, das damit in der Regel eine Umakzentuierung erlebt:

In der religiösen Sphäre ist das Wunder nur ein Zeichen, etwas Sekundäres, und noch nicht einmal unbedingt Massstab der Heiligkeit.

Allerdings gibt es in allen Religionen, die Heilige kennen, hier Unterschiede zwischen der theologischen Auffassung und dem Volksglauben. So sieht z. B. die katholische Volksfrömmigkeit im Heiligen eher den direkten Helfer als den Fürbitter bei Gott.