Armenier griechischer Abstammung.

Verbrachte viele Jahre auf Reisen in Asien und wohl auch in Ägypten, wo er angeblich Zugang zu alten esoterischen Lehren fand, die er zu einem ganzheitlichen System, das eine Physiologie und Psychologie des Menschen einschloss, zusammenfasste. Ein System, das lehrbar war und dem Schüler die Erfahrung der eigenen Wirklichkeit schenkte.

Zum Erlangen dieser Erfahrung hatte Gurdjew praktische Übungen entwickelt, einen sogenannten Vierten Weg (neben Fakir, Mönch und Yogi), den Weg der Selbst-Erinnerung.

Diese Übungen lehrte er in seinem Institut zur harmonischen Entwicklung des Menschen - zunächst in Tiflis, dann (ab 1922) auf Schloss Avon bei Fontainebleau.

Bedeutende Künstler und Wissenschaftler suchten die Begegnung mit Gurdjew und seiner Lehre, z. B. der Physiker und Einstein-Schüler J. G. Bennett, Georgette Leblanc (Maeterlincks erste Frau), die englische Schriftstellerin Katherine Mansfield, der amerikanische Architekt Frank Lloyd Wright und andere

Als bedeutendster Schüler Gurdjews wird Ouspensky betrachtet.

Gurdjew galt abwechselnd und gleichzeitig als Scharlatan, Weiser, Okkultist, Spion, Politiker, Gelehrter, Künstler, Magier, als Träger übersinnlicher Kräfte, als Bewahrer und als Neuerer.

Für die Parapsychologie werden Gurdjew und seine Jünger interessant im grösseren Zusammenhang einer parapsychologisch fundierten Anthropologie:

Gibt es eine erfahrbare tiefere Wirklichkeit des Menschen?

In der Gegenwart findet sich eine Gegenposition bei dem schwedischen Dichter und Wissenschaftler Lars Gustafsson (1936):

Wer in ein kybernetisches Gerät blickt, der sieht keine Gedankengänge, er sieht nur Maschinenteile. Es wäre reinster Animismus, wollten wir dem Gerät Leben zuschreiben.

Wer einen Menschen öffnet und hineinblickt, sieht allerdings auch keine Gedanken.

Nur indem er sich selbst beobachtet, erlebt der Mensch sich als ein Bewusstsein.

Wie, wenn auch dies eine animistische Vorstellung wäre?