Ein schwer abgrenzbarer Bereich therapeutischer Verfahren ausserhalb der Schulmedizin, bei dem ein geistiger oder psychischer Einfluss für den Krankheitsverlauf wesentlich sein soll.

Wichtig ist dabei ein religiöses Moment, der Glaube, beim Kranken und beim Heiler (Heilungsvermittler).

Thouless unterschied Glaubensheilung (geistige Neuorientierung), Gebetsheilung (Gebet des Heilers, einer Gemeinde, des Kranken), Ritualheilung (Operationen wie Handauflegen, Wallfahrten usw.) und Geisterheilung (im Spiritismus behauptete therapierende verstorbene Ärzte. Sie heilen als Kontrolle eines Mediums oder kommunizieren direkt mit dem Patienten durch Automatismen).

In der Praxis sind die Übergänge fliessend. Es könnte ein paramedizinisches Phänomen vorliegen.

Eine erste umfassende Untersuchung über die Hintergründe von Geistheilungen fand 1955 an der Universität Freiburg i. Br. statt.