Motorischer Automatismus, in Trance, bei getrübtem oder auch bei scheinbarem Normalbewusstsein. In Experimenten Gurneys und  Janets aufgrund posthypnotischen Auftrags. Der Automatist schreibt unwillkürlich und in der Regel zwanghaft, der Sinngehalt des Textes erscheint oft persönlichkeitsfremd.

In selteneren Fällen ist Automatisches Schreiben mit anderen Automatismen gekoppelt.

So kam es manchmal bei Mrs. Piper zum Zusammentreffen von Automatischem Schreiben und Automatischem Sprechen:

Während George Pelham mit der Hand der Mrs. Piper schrieb, sprach Phinuit aus ihrem Mund.

Weitere gelegentliche Besonderheiten sind extrem kleine Schrift, die nur mit der Lupe zu entziffern ist, oder regelhafte Buchstaben und Wortvertauschungen, oder dass z. B. nur jedes zweite Wort sinntragend ist, oder der Text von oben nach unten bzw. von unten nach oben gelesen werden muss, in Spiegelschrift oder Anagramm erscheint.

Selbst neue Schriften und ganze Pseudosprachen können entwickelt werden (Helene Smith). Gerade solche Besonderheiten machen es dem Medium oft schwer zu glauben, selbst der Urheber dieser Texte zu sein. Soweit sie spontane Antworten auf gestellte Fragen sind, ist die Kürze der Zeit, die das Medium zur entsprechenden Verschlüsselung der Antwort braucht, besonders verblüffend.

Als physische Begleiterscheinung kann Anästhesie der Schreibhand auftreten.

Von Transfiguration der Schrift darf gesprochen werden, wenn das Schriftbild mit der Normalschrift des Mediums keine Ähnlichkeit zeigt.

Hier sind 3 Fälle zu unterscheiden:

1.    die Schrift ist nicht zu identifizieren

2.    sie gleicht der Schrift einer lebenden Person oder

3.    einer bereits verstorbenen.

Die Abweichung von der Normalschrift des Mediums ist nicht verwunderlich. Wir betrachten Schrift als Funktion der Persönlichkeit - wird nun die Normalpersönlichkeit vorübergehend partiell oder völlig von einer anderen ersetzt, so ist auch ein geändertes Schriftbild zu erwarten.

Bemerkenswert ist oft das Schreibtempo: bei dem Medium Cummins z. B. bis zu 2000 Wörter in der Stunde.

Automatisches Schreiben wird für die Parapsychologie erst zum Gegenstand, wenn die Inhalte Erfahrungen wiedergeben, die paranormaler Natur sein müssen.

Interpretiert wird das Automatische Schreiben entweder als Leistung des Unbewussten oder einer extraindividuellen Instanz. Für den zweiten Fall wird unterschieden zwischen der spiritistischen Hypothese und jener der automatischen Telepathie (Stead 1908; die Annahme, ein Lebender bediene sich der Hand des Mediums).

Am meisten verbreitet - ausserhalb der Parapsychologie und vor allem bei Medien - ist die spiritistische Hypothese: danach kontrolliert ein Verstorbener, der sich zu erkennen gibt oder unter einem Pseudonym auftritt, das Schreibmedium und gibt Botschaften durch dessen Hand.

Bei Stead artikulierten sich in einem Zeitraum von 15 Jahren sowohl Verstorbene als auch Lebende: entfernt lebende Freunde, die z.T. verblüfft waren, wenn man sie mit ihren Botschaften konfrontierte, sie aber wenigstens teilweise anerkannten.

Als historisch früher Fall des Automatischen Schreibens wird manchmal der Brief des Propheten Elia an König Jehoram genannt  - der Bibeltext wird dadurch aber wohl überinterpretiert.

Für die Antike belegt sind allerdings Fälle von Automatischem Buchstabieren.

Aus jüngerer Zeit erscheint Automatisches Schreiben möglich bei der heiligen Theresia von Avila und der Mme. de la Mothe-Guyon, ziemlich wahrscheinlich bei Marie-Louise de Vallière, einer Stiftsdame aus Lyon, 18. Jahrhundert.

Die Zeit der grossen Schreibmedien setzte in der 2. Hälfte des 19. Jahrhunderts ein und dauerte bis in die ersten Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts

Höhepunkte aus der Sicht der Parapsychologie waren die Leistungen der Mrs. Piper und die Kreuz-Korrespondenzen.

Mrs. Willett notierte 1910 Ich hatte mich etwas ausgeruht und kam die Treppe herunter, plötzlich fühlte ich mich ziemlich verwirrt und benommen, ich spürte eine heisse Welle im Nacken - ich sah auf die Times - ich dachte nicht an Schreiben, bis ich meine Hände sich zusammenziehen fühlte - ich konnte sie nicht auseinanderstrecken, das Gefühl wurde unangenehm -, in einer Art Anfall fühlte ich mich gezwungen, nach Schreibmaterial zu greifen, mich hinzusetzen, obgleich Leute im Zimmer waren ...  Es entstand der Text: Sie fühlten den Ruf es, ich, es ist: ich der schreibt Myers. Ich will dass Sie es dringend sagen, sagen Sie dies Lodge, dieses Wort Myers Myers ...